Vatican, matrice d’avers de bulle papale, s.d. (XIVe s. ?)

Rarissime objet : c'est la matrice en bronze qui servait à l'avers des bulles papales en plomb. Cette matrice, donc en creux, était sans doute fixée à une sorte de pince à gaufrer avec l'autre partie qui portait le nom du Souverain pontife. Une bulle (du latin bulla, le sceau) est un document scellé. Une bulle désigne habituellement un décret du pape (ou d'une autorité impériale) rédigé en forme solennelle, et scellé soit d'une boule de métal (d'où elle tire son nom), soit plus simplement d'un cachet de cire. À l'origine, le terme désigne le sceau de métal, en plomb ou en or, attaché à un document pour l'authentifier. Historiquement, la bulle de plomb sous le bas Empire était employée par les fonctionnaires, les évêques, les notaires, voire les particuliers. Il en vient, au Moyen Âge, à désigner le document scellé lui-même. Il est généralement réservé à l'empereur et au pape. Depuis environ le XVe siècle, le terme est réservé aux lettres apostoliques scellées du sceau de plomb. D’un point de vue technique, la bulle est réalisée par l’empreinte d’un morceau de plomb. La pression sur le plomb, en provocant l’aplatissement à la fois du métal et de l’empreinte, emprisonnait aussi le fil d’attache qui se trouvait introduit dans un trou effectué auparavant dans le plomb