Médaillon uniface de Jean-Donatien Leray, d’après Jean-baptiste Nini

Ce médaillon est une fonte en bronze ancienne. Il est probablement réalisé à partir d'un médaillon en terre cuite de Jean-Baptiste Nini ce qui donne un aspect granuleux aux champs. Ce médaillon a été percé à douze heures pour être accroché à un mur. On note un beau portrait de Leray. Une jolie patine sombre recouvre ce médaillon rare et d'un grand intérêt historique, d'un des pères de la Révolution américaine. Jacques-Donatien Le Ray est né à Nantes en 1726 et fait fortune dans le négoce. En 1750, il acquiert le château de Chaumont sur Loire où il établit une fabrique de verre et une usine de poterie en terre. En 1772, Il signe un contrat avec le sculpteur italien Jean-Baptiste Nini qui devient chargé de surveiller ses usines. Une production en terracotta de médaillons et de sculpture en miniature sort de cette usine. Gouverneur des Invalides à Paris, il est aussi grand maître des Eaux et Forêts de Blois. Jacques-Donatien Le Ray est un sympathisant de la cause américaine pour l'indépendance. Il agit en 1776 en tant qu'intermédiaire entre le roi Louis XVI et les représentants américains car la délégation américaine ne peut être reçue officiellement à la cour française. En décembre 1776, Benjamin Franklin est envoyé à Paris avec le but principal d'obtenir l'aide française pour les États-Unis. Il est hébergé chez Jacques-Donatien Leray dans son manoir de Passy et parfois à Chaumont-sur-Loire. Jacques-Donatien Leray est le principal soutien en France de la cause américaine et travaille avec John Adams ou le marquis de La Fayette. C’est grâce à lui que le roi Louis XVI accorde son soutien avec de l'argent et des forces armées françaises. Leray finance aussi massivement avec son argent personnel l'achat d'armes, des approvisionnements et de l'habillement pour les forces armées américaines naissantes. Il fournit un navire marchand qui est transformé en vaisseau de guerre, l’USS Bonhomme Richard. C’est lui qui fait réaliser par Nini le médaillon de Benjamin Franklin ainsi que le portrait de Benjamin Franklin par Duplessis (National Portrait Gallery, Smithsonian Institute, Washington). Le fils de Jacques-Donatien Leray deviendra par la suite citoyen américain et sera le premier président et co-fondateur de la Chambre d'agriculture de l'État de New York. Les villes de Le Ray et Chaumont dans l’état de New York sont baptisés de son nom. Paradoxalement, en contribuant à augmenter les dettes de l’Etat, Jacques-Donatien Leray aura involontairement préparé le terrain pour la Révolution française de 1789. La Révolution n’oubliera d’ailleurs pas Jacques-Donatien Leray puisque son château de Chaumont-sur-Loire et sa fortune seront saisis